Joel Lotvonen eteni omaa polkuaan – Hercules oli tärkeä askel kohti Veikkausliigaa

Joel toimii pelaajauran ohessa myös valmentajana Hercules Junioreissa

Joel Lotvonen on hyvä esimerkki siitä, ettei jalkapallouralla tarvitse olla kiire. Oikea ympäristö, kova työ ja kärsivällisyys voivat viedä pitkälle – askel kerrallaan. Nyt AC Oulussa pelaava Lotvonen on jo saanut tililleen Veikkausliigadebyytin, mutta seuraavat tavoitteet ovat jo mielessä.

Lotvosen jalkapallotarina alkoi kesällä 2011 Limingan Niittomiesten jalkapallokoulussa. Varsinainen ajatus jalkapalloilijan urasta alkoi konkretisoitua teini-iässä Ajax-Sarkkirannan riveissä, ja vuonna 2021 tie vei Herculekseen, kun seuran U15 YJ-joukkue perustettiin.
Lotvonen oli joukkueessa mukana vielä vuoden muita nuorempana.
Hercules-vuosista onkin jäänyt mieleen ennen kaikkea yksi asia: ne olivat tärkeä vaihe pelaajaksi kasvamisessa.

”Muistan vuodet Herculeksessa todella hyvinä ja tärkeinä kehitykseni kannalta.”

Oikea paikka oikeaan aikaan

Nuoren pelaajan kehityksessä ympäristöllä on suuri merkitys. Lotvosen kohdalla Hercules tarjosi mahdollisuuden harjoitella tavoitteellisesti, pelata paljon ja ottaa vastuuta myös miesten peleissä.
Kun hän nyt katsoo uraansa taaksepäin, ratkaisu siirtyä Herculekseen tuntuu edelleen oikealta.

”Tuntuu, että Hercules oli juuri oikea paikka ja ajankohta lähteä oli myös.”

Ehkä vielä tärkeämpää on se, että seuraava askel ei tullut liian aikaisin.
Lotvonen kertoo olleensa kärsivällinen ja odottaneensa oikeaa aikaa lähteä seuraavalle tasolle. Päätös osoittautui hänen mukaansa oikeaksi.
Nuorelle pelaajalle tämä on tärkeä viesti: omaa kehitystä ei tarvitse verrata muiden aikatauluun. Jokaisella pelaajalla on oma polkunsa, ja joskus paras ratkaisu on antaa itselleen aikaa kehittyä ennen seuraavaa askelta.

Herculesissa opittiin tekemään töitä

Hercules-vuosilta Lotvonen nostaa erityisesti esiin kovan työnteon ja harjoittelun merkityksen. Kehitys ei kuitenkaan tapahtunut vain harjoituskentällä.
Merkittävässä roolissa olivat myös miesten pelit, joita Lotvonen pääsi pelaamaan B-junioripelien rinnalla.

”Hercules-ajoilta opin kovan työnteon ja treenaamisen merkityksen. Lisäksi pääsin siellä pelaamaan miesten pelejä B-junioreiden pelien lisäksi, joilla oli iso merkitys kehityksessäni.”

Miesten peleissä nuori pelaaja pääsee kohtaamaan erilaisia vastustajia ja tilanteita, joissa pelkkä tekninen osaaminen ei aina riitä. Samalla oppii, mitä vaaditaan, kun pelataan aikuisten tasolla.
Juuri tällaisista kokemuksista rakentuu vähitellen valmius ottaa seuraavia askelia.

Seuraava askel toi Veikkausliigadebyytin

Tällä hetkellä Lotvonen pelaa AC Oulussa, ja yksi tähänastisen uran merkittävimmistä hetkistä on jo koettu: Veikkausliigadebyytti.
Debyytti oli ennen kaikkea palkitseva kokemus.

”Veikkausliigadebyytti tuntui todella palkitsevalta ja se toi lisää luottoa omaan tekemiseen.”

Ennen ottelua mukana oli sekä jännitystä että innostusta. Kun kentälle lopulta pääsi, tunne oli hieno.
Debyytti ei kuitenkaan ollut Lotvoselle päätepiste, vaan yksi askel eteenpäin. Nyt tavoitteena on vakiinnuttaa paikka Veikkausliigassa ja ottaa seuraavia kehitysaskelia pelaajana.

Ensin paikka Veikkausliigassa, sitten ulkomaille

Lotvonen on puhunut tavoitteestaan pelata tulevaisuudessa mahdollisimman kovassa sarjassa ulkomailla. Suunnitelmassa on kuitenkin selkeä järjestys.

”Ensin pitää vakiinnuttaa paikka pelaavassa kokoonpanossa Veikkausliigaan ja sitä kautta onnistumisia, joiden avulla sitten ulkomaille.”

Tavoitteet ovat korkealla, mutta etenemisen ei tarvitse tapahtua kiireellä.
Sama ajatus näkyi jo hänen Hercules-vuosinaan: ensin kehitytään, pelataan, tehdään töitä ja odotetaan oikeaa hetkeä seuraavalle askeleelle.

Itseluottamus on kasvanut

Kun Lotvonen vertaa nykyistä itseään siihen nuoreen pelaajaan, joka aikoinaan tuli Herculekseen, suurin ero löytyy itseluottamuksesta.

”Luotan omaan tekemiseen tilanteesta ja vastustajasta riippumatta.”

Itseluottamus ei synny tyhjästä. Se rakentuu harjoittelusta, peleistä, onnistumisista, epäonnistumisista ja kokemuksesta. Vuosien aikana pelaaja oppii tuntemaan omat vahvuutensa ja luottamaan siihen, että pystyy toimimaan myös kovemmassa ympäristössä.

Lotvosen tarinassa juuri tämä kehitys näkyy hyvin: Herculesissa otettiin aikaa kasvaa pelaajana, ja nyt kokemuksia päästään hyödyntämään Veikkausliigassa.

Mitä Lotvonen sitten sanoisi nuorelle Hercules-pelaajalle, joka tällä hetkellä haaveilee Veikkausliigasta?
Vastaus on yksinkertainen.

”Kova työ sekä kärsivällisyys palkitaan. Muistakaa, että pelaamisen ja treenaamiseen pitää olla myös hauskaa, vaikka tekeekin asioita ’tosissaan’.”

Ajatus kiteyttää myös Lotvosen oman polun hyvin.
Jalkapallo on tavoitteellista tekemistä, mutta matkasta pitää pystyä nauttimaan. Kehittyminen vaatii työtä ja kärsivällisyyttä, mutta yhtä tärkeää on löytää itselleen sopiva ympäristö ja uskaltaa edetä omaa tahtiaan.

Lotvosen matka Limingan Niittomiesten jalkapallokoulusta Ajaxiin ja Herculesin kautta AC Ouluun ja Veikkausliigaan on hyvä muistutus siitä, että seuraava askel ei aina tarvitse tulla heti. Joskus juuri oikea polku on se, jossa saa rauhassa pelata, kehittyä, kasvaa ja kerätä kokemusta.

Ja kun oikea aika seuraavalle askeleelle tulee, siihen on valmis.